모두의 창업 멘토 6,767명 중 70명, 3라운드 진출자 200명을 맡은 선배 창업가 멘토 기록

모두의 창업 플랫폼에서 멘토 목록을 열면 맨 위에 「총 6,767명」이 뜹니다. 11월 12일에 확인한 숫자입니다. 이 가운데 지역 오디션을 통과한 3라운드 진출자 200명을 오프라인에서 1:1로 만나는 선배 창업가 멘토는 70명입니다. 100명 중 한 명꼴입니다.

저는 멘토기관 책임멘토로 1라운드 진출자를 맡아 왔고, 이번에 그 70명에 들었습니다. 10월 말부터 서울에서 진출자 팀을 한 팀씩 마주 앉아 만나고 있습니다.

선배 창업가 멘토링은 한 팀에 30분으로 정해져 있습니다. 그런데 미리 받은 사전 질의서를 펼쳐 보니, 30분 안에 답하기에는 무거운 질문들이었습니다. 먼저 회사를 꾸려 본 사람으로서 꼭 해 주고 싶은 이야기도 많았습니다.

그래서 저는 한 팀에 1시간에서 1시간 30분을 잡았습니다. 팀마다 필요한 만큼 충분히 이야기하고, 질의서에 적어 온 질문은 끝까지 다루고, 돌아가서 바로 손댈 일 하나는 들려 보내고 싶었습니다.

팀의 아이템과 사정은 이 글에 적지 않습니다. 멘토로 위촉될 때 비밀유지를 서약했고, 만난 팀들은 모두 아직 다음 라운드를 다투는 중입니다. 대신 이 자리가 어떤 자리인지, 200명 다음에 무엇이 남아 있는지, 3라운드 진출팀과의 멘토링에서 제가 반복해서 꺼낸 이야기를 적습니다.

6,767명 가운데 70명

모두의 창업 멘토 리스트에는 탭이 두 개 있습니다. 「멘토기관 책임멘토」가 6,308명, 「선배 창업가 멘토」가 518명입니다. 두 탭에 함께 든 사람이 있어서 더하면 전체보다 많습니다.

책임멘토는 멘토기관에 소속돼 1라운드 진출자를 주로 맡습니다. 2기 1라운드 진출자만 1만 명이니 멘토도 그만큼 필요합니다. 3라운드 진출자 200명에게는 선배 창업가 1:1 멘토링이 따로 열렸고, 이 멘토링을 위한 멘토 사이트에 올라온 멘토가 70명입니다. 6,767명으로 나누면 1.0%입니다.

진출자 쪽도 사정이 같습니다. 1기 일반·기술 분야에 51,907명이 도전해 지역 오디션까지 남은 사람이 200명, 약 0.4%입니다. 걸러지고 남은 진출자를, 걸러지고 남은 멘토가 만나는 구조입니다.

1라운드 책임멘토와 3라운드 선배 창업가 멘토

둘 다 모두의 창업 멘토지만 만나는 사람과 방식이 다릅니다. 1라운드는 아이디어 단계의 진출자가 많고 인원도 큽니다. 3라운드는 지역 오디션 무대에서 투자자와 기술 전문가 앞에 IR을 한 번 해 본 팀들입니다.

그래서 질문의 결도 다릅니다. 1라운드에서는 「이 아이디어가 사업이 되느냐」를 묻습니다. 3라운드에서는 「첫 계약서를 어떻게 쓰느냐」, 「투자자에게 우리를 뭐라고 소개하느냐」, 「팀원에게 지분을 얼마나 주느냐」를 묻습니다. 아이디어보다 회사를 묻습니다.

70명은 어떤 사람들인가

선배 멘토 사이트에 올라온 70명의 카드를 하나씩 셌습니다. 이름은 적지 않고 숫자만 적습니다.

70명 전원이 1:1 멘토링입니다. 권역은 서울이 43명이고, 나머지 27명이 경기·부산·대전·울산·경북·경남·전남·광주·전북·대구·강원·제주에 흩어져 있습니다. 직함에 「대표」가 들어간 멘토가 63명입니다. 지금 회사를 굴리고 있는 사람들이 앉는 자리라는 뜻입니다.

전문 분야는 한 사람이 여러 개를 고를 수 있습니다. IT를 고른 멘토가 47명, 운영관리 32명, 마케팅/PR 24명, 네트워킹 22명, 임팩트 18명입니다. 멘토링 분야는 「기업경영 등 일반상담」이 67명, 「기술개발 등 기술상담」이 49명입니다. 저는 IT·교육·마케팅/PR·미디어/엔터테인먼트·임팩트를 전문 분야로, 기업경영 일반상담을 멘토링 분야로 올렸습니다.

200명 다음은 100명, 최대 1억 원

3라운드 진출자가 지금 받는 것은 사업화 자금 최대 1,000만 원과 선배 창업가 1:1 멘토링입니다. 다음 무대는 전국 5개 권역 오디션입니다. 여기서 100명이 남습니다.

1기 공고 기준으로 TOP 100은 차년도 사업화자금 최대 1억 원과 전용 IR을 받습니다. TOP 10은 해외 전시회 참관, 1위는 상금 5억 원과 5억 원 내외 투자 연계가 걸려 있습니다. 권역 오디션과 대국민 파이널 날짜는 11월 12일 현재 모두의 창업 공지사항에 올라와 있지 않습니다.

단계별로 받는 것과 일정 공지 상황은 모두의창업 1기 권역 오디션과 대국민 파이널에, 200명의 분야와 지역은 지역 오디션 통과 200명에 정리해 두었습니다.

마주 앉기 전에 받은 것

선배 멘토 사이트에는 사전 질의서 양식이 올라와 있습니다. 진출자는 멘토를 고른 뒤 이 양식에 궁금한 것을 적어 보냅니다. 제가 받은 질의서에는 질문마다 우선순위가 매겨져 있었고, IR 자료나 서비스 화면을 함께 보내온 팀도 있었습니다.

저는 질의서를 미리 읽고, 1번과 2번 질문부터 다뤘습니다. 시간이 남으면 3번, 4번으로 넘어갔습니다. IR 자료가 있으면 같이 넘겨 보면서 질문에 답했습니다. 끝나면 멘토링 일지를 쓰고, 다시 읽어 볼 만한 글을 골라 보냈습니다.

3라운드 진출팀과의 멘토링에서 반복해서 꺼낸 이야기

팀마다 아이템은 서로 겹치지 않았습니다. 그런데 제 입에서 나온 말은 겹쳤습니다. 팀이 아니라 단계가 비슷했기 때문입니다. 지역 오디션을 통과한 팀은 대개 같은 문 앞에 서 있습니다. 돈, 사람, 첫 거래입니다.

지원사업과 투자는 순서가 없습니다

「지원사업을 먼저 받고 투자를 받느냐, 투자를 먼저 받느냐」는 질문을 받았습니다. 저는 둘 다 같이 굴리라고 답했습니다. 모두의 창업은 정부 지원사업 사다리에서 첫 칸에 가깝습니다. 그 위로 사업 규모가 큰 지원사업이 줄줄이 있고, 연말에는 다음 해 공고가 몰려서 나옵니다. 상담, 멘토링, 공모전, 입주 사업까지 낼 수 있는 곳에는 다 내라고 했습니다.

투자 미팅이 잡혔다는 팀에게는 기대를 낮추라고 했습니다. 금액과 시기가 나오지 않았고 텀시트 전 단계라면, 아직 투자 이야기가 시작된 것이 아닙니다. 그 사이에 지원사업을 놓치면 반년이 비어 버립니다.

12월 31일 전에 작은 매출 하나

사업자를 곧 낸다는 팀에게는 연내에 매출을 만들라고 했습니다. 10만 원이든 100만 원이든 상관없습니다. 내년 지원사업 평가와 거래처 심사에서 「매출 있음」과 「매출 없음」은 다른 칸에 들어갑니다. 투자와 대출을 생각한다면 개인사업자보다 법인이 낫다는 말도 같이 했습니다. 개인사업자는 지분 투자를 받을 수 없습니다.

숫자를 보여 줄 때는 회사의 매출과 대표 개인의 수입을 나눠서 보여 주라고 했습니다. 다음 라운드 심사에서 보는 것은 구독이 유지되는지, 무료 사용자가 유료로 넘어오는지 같은 반복 매출입니다. 아직 지인만 쓰는 단계라면 기간을 정한 무료 베타를 열어 들어오고, 쓰고, 떠나는 숫자부터 모으라고 했습니다.

대표가 맡을 일과 비어 있는 자리

사람 이야기는 만난 팀 모두와 했습니다. 대표의 일은 브랜딩, 자금, 사람, 위험 관리입니다. 연구자나 개발자 출신 대표는 이 일을 미루고 기술에 몰입하기 쉽습니다. 그러면 특허와 논문은 쌓이는데 파는 사람이 없어 기술이전으로 끝나는 경우를 봅니다.

그래서 먼저 내가 대표 그릇인지, CTO 그릇인지를 스스로 점검하라고 했습니다. 그다음 내가 못하는 일을 하거나 나보다 그 일을 잘하는 사람, 나와 자리가 겹치지 않는 사람을 찾으라고 했습니다. 제가 사람을 뽑을 때 보는 것도 말씀드렸습니다. 새것을 배워서 자기 것으로 만드는 속도, 이 일을 왜 하는지에 대한 사명감, 1인분을 넘어 2~3인분을 하는지. 그리고 3개월 수습으로 서로 확인합니다.

1인 대표 회사는 지원사업, 대출, 투자에서 모두 불리합니다. 초기 지원금 가운데는 대표 인건비를 인정하지 않는 사업도 있어서, 비싼 개발자를 바로 뽑기도 어렵습니다. 프리랜서와는 파트타임으로 먼저 손발을 맞춰 보고, 그다음에 지분을 이야기하는 순서를 권했습니다.

지분은 줄 때 돌려받는 조건까지

초기에는 돈 대신 지분으로 보상할 수 있습니다. 대신 대표 지분은 70~80%를 지키고, 나머지를 함께 시작한 팀원에게 기여도에 따라 나누라고 했습니다. 중간에 나가거나 기여하지 않으면 지분을 돌려받는 조건을 계약서에 넣고, 문구는 변호사 검토를 받으라고 했습니다. 가족에게 준 지분은 투자자가 대표 지분으로 봅니다.

지분과 스톡옵션을 같은 것으로 아는 경우도 있었습니다. 지분은 지금 주는 것이고, 스톡옵션은 일정 기간 다닌 뒤 정해진 값에 살 수 있는 권리입니다. 직원이 수십 명이 되고 회사 지분에 값이 매겨질 때 꺼내도 늦지 않습니다. 지인끼리 시작한 팀일수록 역할과 조건을 문서로 남기라고 했습니다. 잘될 때 다툽니다. 나누는 기준은 스타트업 지분 설계와 같이 시작한 사람과 헤어질 때의 지분 정리에 있습니다.

첫 B2B 계약은 성격부터 정합니다

첫 기업 고객과 견적을 주고받는 팀이 있었습니다. 저는 금액보다 계약의 성격을 먼저 정하라고 했습니다. 함께 검증하는 PoC인지, 만들어 주고 끝나는 외주인지, 각자 비용을 대고 결과를 나누는 공동 R&D인지. 한 고객사에 맞춰 만든 결과물이 그 회사 소유가 되면, 같은 것을 경쟁사에 팔 수도 없고 다른 회사에 구독으로 팔 수도 없습니다.

계약서에서는 결과물의 책임은 누가 지는지, 권리는 누구에게 가는지, 사후 관리와 추가 개발은 어떤 조건인지가 금액보다 오래 남습니다. 거래처 후보는 한 곳에 기대지 말고 같은 업종에서 열 곳쯤 확보해 고르라고 했습니다. 투자자에게 소개할 때는 「외주 용역」 대신 「실증 중」이라고 말하고, 업종은 하나로 좁혀서 그 안에서 계약 실적을 먼저 만들라고 했습니다. PoC 뒤에 계약이 멈추는 이유는 오픈이노베이션 연재에 따로 정리했습니다.

「시장이 작다」와 「경쟁사가 없다」

투자자에게 「시장이 작다」는 말을 들었다는 팀이 있었습니다. 그 말은 대개 시장 규모보다 회수 경로를 묻는 말입니다. 이 회사가 후속 투자, 인수, 상장 중 어디로 가는지가 안 보인다는 뜻입니다. 고객이 큰 돈을 아끼는 문제로 범위를 넓히거나, 같은 고객에게 팔 수 있는 옆 시장을 찾으라고 했습니다.

반대로 「경쟁사가 없다」고 말하는 팀에게는 그 말이 위험 신호로 들린다고 했습니다. 같은 문제를 다른 방식으로 푸는 회사, 외주로 해 주는 회사까지 세어 보면 경쟁사는 있습니다. AI로 분석하는 서비스라면 큰 모델이 한 번 업데이트될 때 대체될 수 있다는 질문도 받을 각오를 하라고 했습니다. 자체 기술이 얼마나 깊은지가 그 답입니다.

공공과 대기업 실증의 문턱

공공기관이나 대기업과 실증을 해 보고 싶다는 질문도 있었습니다. 당장은 쉽지 않다고 답했습니다. 담당자는 이 회사가 1년 뒤에도 있을지, 대표가 자리를 비우면 대신 답할 사람이 있는지, 4대 보험 가입자가 몇 명인지, 매출과 인지도는 어떤지를 봅니다. 공공은 창업기업 확인서, 직접생산증명, GS 인증 같은 서류를 요구하기도 합니다.

그래서 작은 길을 권했습니다. 이미 공공 사업을 수주하는 회사의 컨소시엄에 작은 지분으로 들어가 공공 실적부터 쌓는 방법입니다. 대기업과의 협업은 길게 끌려다니다 무산되는 경우도 있으니 일정과 다음 단계를 문서로 받아 두라고 했습니다.

브랜딩은 혼자 하지 않습니다

자금도 사람도 브랜드를 보고 옵니다. 상표와 특허를 먼저 확보하고, 언론 보도나 대회 수상이 있을 때마다 알리라고 했습니다. 후보자가 회사 이름을 검색했을 때 무언가 나와야 합니다. 모두의 창업 라운드 진출 이력도 그 재료입니다. 그리고 혼자 알리기보다 알려진 기업이나 공공기관과 함께 노출되는 편이 훨씬 멀리 갑니다.

제가 다시 시작한다면

「과거로 돌아간다면 무엇을 바꾸겠느냐」는 질문을 받았습니다. 제 답은 고객과 사용자를 나누겠다는 것이었습니다.

비긴메이트를 하면서 사명감으로 거의 무료에 가까운 서비스를 오래 운영했습니다. 쓰는 사람은 많았습니다. 그런데 돈을 내는 사람과 쓰는 사람을 같은 사람으로 봤습니다. 카카오톡 이모티콘을 생각하면 쉽습니다. 메시지를 보내는 사람은 전부 사용자이고, 이모티콘을 사는 사람이 고객입니다. 다시 한다면 무료 사용자는 그대로 두되, 서비스 설계는 돈을 내는 고객을 중심에 두겠습니다. 팀빌딩에서 팀의 성장, 팀의 엑시트로 이어지는 방향은 그대로 가져가겠습니다.

브랜딩 이야기를 할 때는 비긴메이트의 경험을 꺼냈습니다. 보도가 300건을 넘었는데, 혼자 낸 기사보다 대기업과 정부기관이 함께 이름을 올린 행사와 사업으로 반복해서 나간 기사가 더 오래 남았습니다.

일과 생활의 균형을 물은 대표도 있었습니다. 저는 사업 초기에는 몰입했고, 가족과 역할을 나눠서 버텼다고 답했습니다. 그리고 사업은 설렘이 오래가야 한다고 했습니다. 다니던 회사를 병행하고 있다면 팀원과 투자자에게는 그것이 모호한 신호로 읽힐 수 있다는 말도 덧붙였습니다.

12월 7일까지

선배 창업가 멘토링은 12월 7일까지 운영됩니다. 그 사이에 권역 오디션 공지가 나오면 200명 가운데 100명이 다음 무대로 갑니다.

70명 중 한 명으로 앉아 보니, 3라운드 테이블에서 오가는 이야기는 아이디어 심사장보다 회사 운영에 가까웠습니다. 계약서, 지분, 첫 매출, 다음 사람. 5만 명이 넘는 일반·기술 분야 도전자 중에 200명이 남았고, 그 200명이 묻는 것은 이미 회사의 질문이었습니다.

지금 하는 사업을 한 문장으로 설명할 때, 그 문장 안에 돈을 내는 사람이 들어 있습니까?

멘토링에서 들은 팀 이름, 아이템, 숫자, 개인 정보는 적지 않았습니다. 멘토 인원은 2026년 11월 12일 모두의 창업 멘토 리스트와 선배 창업가 멘토 사이트에서 직접 센 숫자입니다. 단계별 인원과 지원 내용은 중소벤처기업부 공고 제2026-208호(1기)와 모두의 창업 공지 기준이며 바뀔 수 있습니다. 지분·계약 이야기는 일반적인 조언입니다. 실제 계약 문구는 변호사 검토를 거치십시오.